所谓“先驱者”，指的是最初进驻老厂房、老仓库的画家、艺术家和设计工作室，但如今，相当多数的“先驱”却调侃说自己已经变成了“先烈”—搬离了创意产业园区。

上海创意产业园区初期发展模式同美国的苏荷颇为相似。“苏荷”（SOHO）是纽约的老工业区，随着制造业的衰退，“苏荷”闲置了许多厂房和仓库，纽约市政府曾想拆除，改建为现代化的办公楼和高级公寓，但遭到民众反对。一批艺术家发现了这些老厂房和老仓库的独特魅力，以廉价购租，稍加改造后作为创作、展示和经营文化艺术的场所。上世纪70年代，市政府终于决定将苏荷列为历史文化保护区。现在“苏荷”是闻名于世的文化创意产业集聚地，已经成为世界上通用的当代艺术代名词。上海纺织行业的转型，留下众多历史悠久的老厂房、老仓库，一度废存两难。拆，无疑是毁有形的产业历史于无迹；不拆，它们斑驳的外墙、已经不时尚的式样，在城市不断崛起的新建筑群中显得格格不入。

由于这些老厂房、老仓库大多位于市中心的黄金地段，其深厚的历史底蕴、高大空阔的房屋结构，非常能激发创意设计灵感，加上租金比商务楼要低廉得多，种种因素让画家、艺术家和各类设计者觉得这是最理想的工作室，因此纷至沓来，聚少成多，渐渐自发形成了10多个各有特色的创意产业园区，带动周围地区的商业发展，成为时尚的消费场所。M50的工作人员介绍，最先聚集在M50的是一批画家和艺术家，随着园区的日租金从最初的每平方米0.3元－0.4元不断上涨，直到如今的日租金4元/平方米，当初的画家和艺术家陆陆续续出走M50，搬到了租金便宜的地方，又为这个地方渐渐集聚了人气，当这个地方又晋身为创意园区租金也随之上涨后，他们继续迁徙，再寻找下一个租金便宜的地方。

“这些‘先驱者’为上海创意产业点亮过火花，创造过机会，但是市场本身又有一种新的需求。”市创意产业中心秘书长何增强说，创意园区优质资源的稀缺势必吸引新的创意人进驻，而大多数创意园区还承担着为企业“创收”的任务，如原春明粗纺厂全厂离岗职工的2000多万元生活保障资金，全部是由M50“创收”的。而且开发创意产业园有年限规定，据悉，投资近4000万元的8号桥，其场地包租只有20年；而静安区的同乐坊，投资达1亿元，场地使用年限仅为15年；同为15年运营权的1933老场坊，其投资费用也超过亿元，必须在使用年限内回笼并盈利，鉴于此，园区自然选择能出高租金的创意企业入驻。